A rettenthetetlen katonákhoz hasonlóan a Land Cruiser is a háború kíméletlen világában született. Amikor Észak-Korea 1950-ben betört Dél-Koreába, az ENSZ és az USA katonai segítséget nyújtott a déli államnak, amihez az akkor amerikai megszállás alatt álló Japánt használták ellátó bázisként.
Nem sokkal ezután a japán autógyárak megbízást kaptak, hogy készítsenek egy kompakt, négykerékhajtású járművet az amerikai hadsereg számára. A Toyota már a '40-es években is sok teherautót gyártott a japán hadseregnek, így nagy tapasztalatokkal rendelkezett e téren; nem csoda hát, hogy a vállalat gyorsan reagált a felhívásra, és jelentős megrendeléseket kapott a szövetségi haderőktől.