A Land Cruiser története

A rettenthetetlen katonákhoz hasonlóan a Land Cruiser is a háború kíméletlen világában született. Amikor Észak-Korea 1950-ben betört Dél-Koreába, az ENSZ és az USA katonai segítséget nyújtott a déli államnak, amihez az akkor amerikai megszállás alatt álló Japánt használták ellátó bázisként.

Nem sokkal ezután a japán autógyárak megbízást kaptak, hogy készítsenek egy kompakt, négykerékhajtású járművet az amerikai hadsereg számára. A Toyota már a '40-es években is sok teherautót gyártott a japán hadseregnek, így nagy tapasztalatokkal rendelkezett e téren; nem csoda hát, hogy a vállalat gyorsan reagált a felhívásra, és jelentős megrendeléseket kapott a szövetségi haderőktől.

Az eredeti

1951 januárjára, alig öt hónappal a tervezési munkák megkezdése után a Toyota elkészítette első prototípusát. A meglévő Toyota-szerkezetek felhasználásával megalkotott prototípus az egytonnás Type SB teherautó alvázára épült, és a Type B 3,4 literes benzinmotor hajtotta. Mivel az amerikai csapatok közt akkoriban igen népszerű volt a Willys Jeep, a Toyota a Jeep BJ nevet adta új autójának (A B a Type B motor nevéből származott, a J pedig a Jeep 4x4 kezdőbetűje volt).

Még ugyanabban évben, egészen pontosan júniusban Ichiro Taiara letesztelte az autót (a Nemzeti Rendőrség tisztjeinek felügyeletével), és a BJ meg sem állt a Fuji hegy 6. bázisállomásáig - pedig ezt az utat egészen addig csak lóháton tudták megtenni, autóval soha! A teszt fényesen bizonyította a BJ képességeit, és az autó már 1951 augusztusában megjelent a japán rendőrség járőrkocsi-állományában.

További két évbe telt, amíg teljes kapacitással megkezdődhetett a BJ sorozatgyártása, ám már addig is számos megrendelés érkezett a különféle hatóságoktól és energiaszolgáltató vállalatoktól. A gyártás első teljes éve után, 1954-ben a Willis Company jogi keresetet nyújtott be a márkanév bitorlása miatt, ezért a BJ-t átnevezték. Így született meg a Toyota Land Cruiser név, ami találóan fejezi ki e terepjáró képességeit és szellemiségét.

Némi finomítás

Az első prototípus megjelenése után négy évvel, 1955 novemberében mutatkozott be a második Land Cruiser, a 20-as modellsorozat. Az autó kívülről nem sokat változott, de a lemezek alatt annál inkább: a célszerű harci jármű kényelmes, hétköznapi autóvá vált.

Bár a 20-as sorozat le sem tagadhatta volna BJ-származását, a karosszéria vonalvezetése mégis lágyabb lett, s a beépített fényszórók mellett a tágasabb kabin is nagy előrelépést jelentett. Az autó rugózását kényelmesebbé varázsolták az ütődéseket elnyelő új első és hátsó laprugók, s az utastérbe jutó rezgéseket jelentősen csökkentették a futómű gumiperselyei.

A korábbinál is rövidebbre szabott tengelytávolság kiváló manőverező képességet biztosított, ám készült egy hosszabb tengelytávú, nagyobb rakterű változat is, amire a többüléses kabintól kezdve a pickup-karosszériáig többféle felépítményt kérhettek a vásárlók.

A vállalat úgy döntött, hogy az új Land Cruiser két változatban készül majd. A Heavy Duty kivitel egy robusztus munkagép volt azok számára, akik a komforttal szemben az erőt részesítették előnyben, a Light Duty változat pedig azokat a vásárlókat vonzotta, akik teljes kényelemben, nagy távolságokra akartak utazni barátaikkal és családjukkal.

A Heavy Duty modellen is első pillantásra látszott ugyan, hogy Land Cruiser, de ez a verzió karakteresebb, erősebb acélkarosszériával és szögletes szélvédővel készült, és az ötféle tengelytávolság mellett a motorok széles választékát kínálta.

A felületes szemlélő számára a Light Duty változat sem tűnhetett túlságosan másnak, pedig lekerekített kerékjárat-szélesítései, hűtőrácsa és lökhárítója némiképp kifinomultabbá varázsolták a megjelenését. Az autó háromféle tengelytávolsággal volt kapható, motorválasztékában pedig kizárólag négyhengeres blokkok szerepeltek.

1990-ben a Mitsubishi Shogun már erős konkurenciát jelentett, ezért a Light Duty modellt a Toyota egyértelműen elkülönítette erősebb testvérétől, és új identitással ruházta fel: így született meg a Land Cruiser Prado. Az autó gyártása egészen addig folytatódott, amíg meg nem jelent új változata, a 90-es sorozat. Mindeközben a 70-es (Heavy Duty) sorozat változatlan formában maradt a piacon egészen 2007-ig, vagyis 23 dicsőséges évet élt meg azóta, hogy első példánya legördült a szerelőszalagról.

A kulcsszó: kényelem

Az 1996-ban megjelent új 90-es sorozat már egy olyan vásárlóközönség számára készült, amely kifejezetten igényelte a 4x4-es hajtás nyújtotta szabadságot, ám a kényelemről és a vezetési élményről sem akart lemondani.

Az autó külső megjelenése is ezt sugallta: merészen emelkedő övvonalával, nagyméretű műanyag lökhárítóival és három- illetve ötajtós karosszériáival a Land Cruiser megőrizte kemény terepjárós jellegét, ugyanakkor divatosabb és modernebb látványt nyújtott.

Az új fogasléces kormányműnek köszönhetően a 90-es sorozatot ugyanolyan könnyű volt irányítani, mint egy személyautót, az új, független első felfüggesztéssel pedig az autó még a gyakorlatlan vezetők számára is könnyen uralható volt, miközben megőrizte kivételes terepképességeit.

Új évszázadba lépett

Viszonylag rövid - csupán hat éves -, ám annál eredményesebb pályafutása során több mint 760.000 darab kelt el a 90-es sorozatból, majd 2002-ben a Toyota új modellel nyitotta meg a XXI. századot, bemutatva a 120-as sorozatot.

A Párizsi Autószalon reflektorfényében debütáló új Land Cruiser rengeteg modern technológiát kínált. Ebben az autóban mutatkozott be a világ első elektronikus hegymeneti elindulássegítő rendszere (ami maximális tapadást nyújt az emelkedőkön) és a lejtmeneti vezérlés (aminek segítségével a vezető a meredek lejtőkön is magabiztosan uralhatja járművét). A megújult terepjáró merevebb szerkezete kiváló irányíthatóságot, menetstabilitást és zajmentességet garantált, s a gyáron belül csak Új Hagyományos 4x4-esként emlegetett Land Cruiser bármilyen kihívásra készen állt.

A típus története során ez volt az első modell, aminek külső dizájnja nem Japánban, hanem a Toyota franciaországi ED2 formatervezési központjában született. Az új vonalvezetés továbbra is a Land Cruiser hosszú élettartamát és elpusztíthatatlanságát tükrözte, ám a karosszéria karcsúbb és divatosabb lett, miközben a függőleges rudakkal tagolt hűtőrács és a merész vonalú fényszórók letisztult, mégis erőteljes megjelenéssel ruházták fel az autót.

A legújabb fejezet

Amikor a Land Cruiser eladásai átlépték a hatmilliós határt, elérkezett az idő, hogy a Toyota új erővel töltse fel a 120-as sorozatot, megőrizve ezzel piacvezető szerepét. Az új 150-es sorozat 2009-ben mutatkozott be, és a világ 178 piacán árusították. Micsoda változás ez a Land Cruiser első éveihez képest!

Közel 65 év és több mint 6,5 millió eladott példány után a Land Cruiser még mindig egy erőtől duzzadó típus. A szerény katonai járműből mára sokoldalú SUV vált, ami magabiztosan néz szembe bármilyen veszedelemmel, ami egy bevásárlóközpontban leselkedhet rá - közben pedig újabb évtizedet gyűr a kerekei alá, továbbra is megőrizve minden olyan tulajdonságát, amelyek híressé tették - és alighanem éppen ezért szeretik olyan sokan ezt az autót. Talán nem is olyan nehéz meglelni azt az egyetlen szót, ami mindezt tökéletesen kifejezi: minőség.